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obert Schumann inizia a scrivere i suoi diari nel 1827, a diciassette anni; la stesura dei Tagebücher s’interrompe nel 1854 quando il compositore, che sino quel momento aveva da tempo dovuto convivere con allucinazioni e altri disturbi psichici, tenta il suicidio gettandosi nel Reno a Düsseldorf. Viene  internato, dietro sua stessa richiesta, nella clinica del dottor Richarz, a Endenich presso Bonn, – all’avanguardia a quel tempo per la cura delle malattie mentali – dove muore due anni più tardi, nel 1856 a soli quarantasei anni.

I diari sono una testimonianza preziosissima per addentrarsi nel mondo di uno dei massimi protagonismi del romanticismo musicale (ma di cui ancora oggi curiosamente moltissime composizioni importanti restano sconosciute al grande pubblico), per conoscerne da vicino non soltanto la personalità umana e creativa ma anche la collocazione storica, sociale e culturale. 

Ci si può chiedere  perché si dovrebbe essere interessati ai diari di un ragazzo tra i diciotto e i vent’anni, ancora ben lungi dall’essere il compositore della Fantasia op. 17, di Kreisleriana e Dichterliebe, del Quintetto per pianoforte e archi e del Concerto per pianoforte e orchestra (tanto per citare alla rinfusa qualche opera celeberrima), anziché piuttosto a quelli di un autore che in certi momenti della sua esistenza, come il 1838 (l’anno di tanti capolavori pianistici), il 1840 (l’anno dei Lieder) o il 1841 (l’anno dei primi importanti lavori sinfonici), visse stagioni di straordinaria e incontenibile forza creativa.

La risposta, in realtà, è semplice: gli anni tra il 1828 e il 1830 sono decisivi in quanto è proprio in questo periodo che si definisce e prende corpo la personalità artistica del compositore che conosciamo. In questi anni Schumann si iscrive all’Università di Lipsia per studiarvi giurisprudenza secondo la volontà della madre, poi si trasferisce a Heidelberg e compie il suo unico viaggio in Italia, quindi ritorna a Lipsia ma col proposito di dedicarsi completamente alla musica e di studiare pianoforte con Friedrich Wieck e costringendo la madre a prendere atto della sua decisione. Ed è sempre in questo giro d’anni che Schumann scrive le sue prime composizioni, soprattutto Lieder e pezzi pianistici. 

Il 1828 è l’anno cruciale. Il cedimento alle istanze della madre, la frequentazione controvoglia dell’università da una parte e dall’altra l’attrazione fatale per la musica e la letteratura, con la passione per il pianoforte e l’approfondimento delle opere di Goethe e di Beethoven e la scoperta di Schubert portano infatti allo scoperto nel giovane Schumann il cortocircuito esistenziale tra il lato prosaico e quello poetico della vita: tra la rispettabilità borghese, conseguita attraverso scelte che assicurino sicurezza economica e prestigio sociale, e la vocazione artistica, da seguire con entusiasmo, impeto e dedizione assoluta senza calcoli rispetto agli aspetti materiali e quotidiani dell’esistenza.

Un cortocircuito che, per il carattere ancor prima che per le condizioni sociali e la posizione del compositore nel panorama musicale del suo tempo, sarà destinato a rimanere aperto, come una di quelle contraddizioni non conciliate o non risolte che in Schumann si riflettono dalla concezione della vita, all’estetica e alle opere e viceversa in una sorta di gioco di specchi.

Nei diari degli anni 1828-1830 si colgono i semi della poetica e della musica di Schumann così come anche il ruolo essenziale da lui attribuito al nesso tra quest’ultima e la letteratura e la natura circolare e complementare del rapporto che sussiste tra critica e produzione artistica al punto che l’attività di Schumann come critico, concentratasi nella fondazione e poi anche nella direzione della Neue Zeitschrift für Musik (1834-1844), può essere vista come riflesso, preparazione o ripensamento della sua attività di compositore.