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l primo Don Giovanni in musica, ben prima di Mozart.

È il 17 febbraio 1669, e a Roma, nel Teatro Colonna, si è dato appuntamento chi conta in città. Porporati, certo, visto che lo spettacolo è promosso dai cardinali Flavio Chigi e Giacomo Rospigliosi, ma pure aristocratici tipo Lorenzo Onofrio Colonna e Agostino Chigi, altri sponsor dell’evento. Solo due donne in sala, la regina senza più trono Cristina di Svezia e, in incognito, la moglie del Colonna, Maria Mancini. Nemmeno una sul palco, sostituite da castrati. Occasione per un tale raduno è appunto un Don Giovanni, che però qui non si chiama così. 

Si intitola L’empio punito e non si svolge in Spagna, bensì in Macedonia, a Pella, luogo natale di Alessandro Magno: una antichità anacronistica, dato che ai personaggi dai bislacchi nomi grecizzanti è consentito circolare portando armi da fuoco.

Autore il pistoiese Alessandro Melani, uno dei tanti fratelli Melani che, con abilità e talento, sono riusciti a conquistarsi un posto al sole nella vita musicale del Seicento. E non solo lì, giacché Atto Melani, oltre a essere un apprezzatissimo evirato dalla voce di soprano, da diplomatico e spia contribuisce a tessere le trame della politica europea per conto della Francia o della Chiesa, a seconda dei momenti (a lui la coppia di scrittori Rita Monaldi – Francesco Sorti ha dedicato i cinque romanzi del ciclo Imprimatur). Pare che con le sue manovre, nel 1667, abbia addirittura favorito l’elezione a pontefice del concittadino Giulio Rospigliosi, Clemente IX, già autore di diversi libretti operistici per il teatro romano dei Barberini negli anni in cui era papa un membro di quella famiglia, ossia Urbano VIII.

Un altro dei fratelli Melani, Jacopo, si rammenta per l’attività di compositore di commedie per musica, come Il podestà di Colognole che ha inaugurato il Teatro della Pergola a Firenze nel 1657.

Quando compone L’empio punito, il trentenne Alessandro a Roma è un’autorità in quanto maestro di cappella nella basilica di Santa Maria Maggiore. Al pari degli altri familiari può valersi della protezione di Clemente IX, fratello del suo padrino di battesimo, e del principe Lorenzo Onofrio Colonna, nel cui teatro Jacopo Melani ha portato in scena l’anno prima il Girello.

D’altronde a libro paga del papa o dei Colonna si trova buona parte del cast vocale dell’Empio e la decina di strumentisti coinvolti: cantori pontifici sono il basso Francesco Verdoni e il castrato Giuseppe Fede, pure salariato dei Colonna insieme ai “musici” Giovanni Paolo Bonelli e Pietro Paolo Visconti. All’ombra del casato principesco si muove anche l’autore del libretto Filippo Acciaiuoli, poeta e teatrante giramondo la cui famiglia ha radici fiorentine.