L

a mostra dedicata a Hieronymus Bosch – pseudonimo di Jeroen Anthoniszoon van Aken – che si può visitare fino al 12 marzo nelle sale dello storico Palazzo Reale di Milano invita a ricordare i legami con la musica del tempo che contraddistinguono la vita e l’opera del pittore fiammingo. 

Bosch nacque forse il 2 o il 3 ottobre 1453 a ‘s-Hertogenbosch: oggi capoluogo del Brabante Settentrionale, nel sud dei Paesi Bassi. La famiglia, di origine probabilmente tedesca, era quasi per intero composta da pittori: nonno, padre, zii e fratelli.

Il giovane apprese l’arte nella bottega di famiglia situata e avviò la professione. Verso la fine degli anni ’70, si sposò con l’abbiente Aleid van de Meervenne: da quel momento la sua condizione fu quella di un privilegiato. Fino all’ultimo giorno, visse in maniera fondamentalmente stanziale in città: dove morì prima di compiere i 63 anni. Il 9 agosto 1516, nella cattedrale, la Confraternita di Nostra Signora celebrò in modo solenne le sue esequie.

Al tempo di Bosch, ‘s-Hertogenbosch era un possedimento dei duchi di Borgogna di circa 15.000 abitanti: un vivace centro culturale e religioso, in cui si trovavano numerosi monasteri e istituzioni laiche e religiose. Un ruolo di primo piano lo svolgeva proprio la Confraternita di Nostra Signora. Riuniva uomini e donne, laici ed ecclesiastici, per un totale di circa 350 affiliati: tutti dediti al culto mariano della Vergine, in particolare dell‘immagine della Zoete Lieve Vrouw, conservata in una cappella della cattedrale di San Giovanni. Attorno al 1486, Bosch entrò nella Confraternita. Nel 1488 faceva parte dei notabili: un gruppo selezionato di circa cento persone per lo più legate all’alta borghesia cittadina. Mantenne questo rango fino alla morte.

Un punto fermo, atteso e apprezzato della vita devozionale della Confraternita era l‘attività musicale: in particolare, la messa votiva dedicata alla Beata Vergine che ogni mercoledì aveva luogo nell’opulente cappella gestita in cattedrale. Ancora oggi si conservano le partiture eseguite in quelle occasioni. A tal fine, almeno da un certo momento in poi, la Confraternita mantenne una propria cappella musicale, completata da un organista. Ogni settimana, stringendosi attorno a un solo grande leggio, secondo una pratica esecutiva allora in voga, i musicisti eseguivano brani organistici, di canto piano, e di polifonia d’avanguardia composti da maestri dalla reputazione locale o internazionale. Impossibile che Bosch non abbia condiviso questi momenti con gli altri affiliati.

Dal 1489 al 1492, con le funzioni di cantore e compositore regolarmente retribuito, della Confraternita fece parte anche Pierre de la Rue, al tempo già famoso e in età matura: ovvero una delle punte di diamante della scuola polifonica franco-fiamminga. È più che probabile che abbia avuto frequenti contatti anche con Bosch. Inoltre, nello stesso ambito operarono anche altri esponenti di rango della scuola musicale franco-fiamminga. Ad esempio, Jheronimus de Clibano che fu attivo come compositore e cantore dal 1484 al 1488. E poi il cantore e compositore Matthaeus Pipelare che fu maestro di cappella dal 1488 al 1500.

Già così appare chiaro che l’attività musicale della Confraternita era di altissimo spessore, e tenuta in così tanta considerazione da spingere i confratelli a non accontentarsi di musicisti di “seconda scelta”: con tutto ciò che ne conseguiva sul piano dell’impegno economico.