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eppur conosciute, non è inutile riassumere le vicende che condussero alla costruzione della cattedrale fiorentina di Santa Maria del Fiore e, successivamente, della sua cupola: oggi quasi l’emblema stesso dell’inizio del Rinascimento in architettura.

L’8 settembre 1296, in occasione della festa della natività della Madonna, il cardinale Pietro Valeriano Duraguerra, legato di papa Bonifacio VIII, posò la prima pietra dell’ambizioso e visionario progetto di una nuova, ampia cattedrale che sarebbe sorta al posto della vecchia chiesa di Santa Reparata. I lavori furono affidati allo scultore e architetto Arnolfo di Cambio.

Nella mente di Arnolfo c’era l’immagine di un edificio dotato di una grande cupola ispirata al Pantheon di Roma, ma prima della sua morte (1302) riuscì a terminare solo due campate e metà della facciata. Nei decenni seguenti i lavori furono più volte interrotti e ripresi, sotto le successive direzioni di Giotto, Andrea Pisano, Francesco Talenti e Giovanni di Lapo Ghini, e si sviluppò un acceso dibattito sulle modalità con cui procedere alla costruzione della monumentale cupola che, per l’inadeguatezza delle conoscenze tecnologiche, appariva davvero irrealizzabile.

Il 19 agosto 1418, l’Opera del Duomo bandì un concorso pubblico. Una gara di progetti che ufficialmente non decretò un vincitore, ma che spinse ad affidare a Filippo Brunelleschi e Lorenzo Ghiberti la ripresa dei lavori. Questi iniziarono il 7 agosto 1420 secondo l’innovativo progetto presentato da Brunelleschi. Qualche anno dopo Ghiberti fu parzialmente e in seguito del tutto estromesso dall’incarico, che passò interamente nelle mani del collega.

L’ardita idea messa in opera prevedeva la costruzione di una cupola – a otto vele e a doppia calotta – senza l’ausilio di un’armatura a cèntine, bensì con impalcature autoportanti. I primi sette metri circa sarebbero stati eretti in pietra, i successivi in mattoni disposti seguendo una tecnica detta a spina di pesce.

Risolvendo giorno dopo giorno i numerosi problemi tecnici che si ponevano, Brunelleschi completò i lavori a tempo per la solenne dedicazione della cattedrale: fissata per il 25 marzo 1436 (giorno dell’Annunciazione e di quello che allora era il Capodanno fiorentino).

Ufficialmente, però, la cupola fu terminata a tutti gli effetti solo in agosto, quando il vescovo di Fiesole, Benozzo Federighi, salì sulla sommità della volta e pose l’ultima pietra. In un secondo tempo, sarebbe stata poi costruita anche la lanterna che completa e incorona l’edificio.

Il capolavoro si dimostrò subito espressione di equilibrio e armonia, segno della potenza e dell’eleganza artistica della città, e dal 1982, assieme all’intero centro storico di Firenze, Santa Maria del Fiore fa parte del Patrimonio Mondiale Unesco.

Il 25 marzo 1436, come si diceva, avvenne la cerimonia di consacrazione della cattedrale, alla presenza del papa Eugenio IV. Per l’occasione, fu commissionato a Guillaume Dufay il mottetto a quattro voci Nuper rosarum flores: uno dei suoi lavori più importati e dibattuti dal mondo della musicologia.

Probabilmente nato il 5 agosto 1397, nell’attuale Belgio, Dufay era entrato nella Cappella pontificia come cantore e compositore nell’ottobre del 1428. Alla morte di Martino V, l’11 marzo 1431 era divenuto papa Eugenio IV che gli aveva confermato l’incarico. In seguito, esiliato dalla potente famiglia Colonna, il 23 giugno 1434 il papa si era rifugiato a Firenze prendendo residenza nella basilica di Santa Maria Novella. Dufay lo aveva raggiunto solo nel giugno dell’anno successivo: dopo aver momentaneamente diretto la cappella musicale del duca Amedeo VIII di Savoia.

Le celebrazioni iniziarono il 18 marzo, con una funzione durante la quale il papa benedisse una rosa d’oro che poi depose sull’altare maggiore della cattedrale, e culminarono appunto il 25. Quanto accadde quel giorno è narrato da alcune cronache che ci sono pervenute. L’unica che offre informazioni a riguardo della musica è quella, in latino, dello scrittore e umanista fiorentino Giannozzo Manetti.